La Visite de la vieille dame est probablement la plus célèbre des pièces de théâtre suisse, si ce n’est l’œuvre littéraire suisse la plus connue de tous les temps.
Et c’est là une bonne raison de confronter le texte à une mise en scène particulière: l'intégralité de la pièce est interprétée par une seule actrice, Patrycia Ziolkowska, un seul acteur, Sebastian Rudolph, et une seule musicienne, l'électro-performeuse canado-suisse Camilla Sparksss - sans aucune coupure, omission ou modification significative du texte original. Il est évident que la réduction à deux acteur·trice·s d'une pièce qui fonctionne essentiellement sur le comique de situation n'est pas aisée. Pour un tel texte dramatique, ce parti pris représente une sorte de test d’endurance: le texte fonctionne-t-il au-delà de sa structure d’origine? Que révèle cette opération de réduction? Quels thèmes deviennent centraux ? Notre travail a mis en évidence différents axes thématiques.

Lorsque la pièce est publiée en 1956, dix ans après Auschwitz et les horreurs de la Seconde Guerre mondiale, l'idée d'une femme qui a été injustement expulsée et qui revient riche, puissante et assoiffée de vengeance engendre une peur très concrète, et pas seulement en Allemagne. Le thème de la culpabilité intangible imprègne la littérature suisse d'après-guerre comme un courant de fond constant. De même, le fait que la référence au rôle de la neutralité suisse pendant le Troisième Reich soit traitée de manière aussi explicite dans les œuvres de cette période m'a frappé lors de la relecture de Dürrenmatt - je ne m'en étais pas souvenu avec une telle clarté. "Je n'ai rien fait": tel est le sentiment dominant des habitant·e·s de Güllen. La pièce finit pourtant en tragédie meurtrière et en milliard échangé. Mais pas de meurtrier·ère·s.
Et aujourd'hui? Les atrocités de l'histoire coloniale n'ont été portées à l'attention du public que ces dernières années: ici aussi, la Suisse aimerait s'en laver les mains dans le savon neutre de l'innocence - or l'implication de la Suisse dans les crimes coloniaux est frappante. Et cela sans conséquence. Le refus de toute responsabilité, ce déni magistral devenu une seconde nature pour l'Homme moderne, a intéressé Dürrenmatt à bien des égards. La Suisse comme île des bienheureux·ses, soi-disant neutre, est finalement profiteuse et clairement impliquée dans les événements mondiaux - aujourd'hui, comme dans les années 1950.
Officiellement, aucune guerre n'est menée en Europe; les violations des droits humains commises ailleurs sont condamnées de haut au nom d'un "humanisme européen" - l'implication profitable (souvent même causale) dans cette affaire est niée, brouillée, démentie. Les amoncellements de cadavres en Europe aujourd'hui ne sont pas le résultat d'un meurtre actif, mais, comme à Güllen, d'un manque d'aide, par exemple en Méditerranée. Aussi, les citoyen·ne·s de Güllen, qui achètent de nouvelles chaussures jaunes ("à crédit") mais rejettent toute responsabilité pour le meurtre futur qui est la condition de cet achat, prennent une toute nouvelle pertinence à une époque comme la nôtre, où la catastrophe écologique n'est plus au coin de la rue, mais est depuis longtemps arrivée à notre gare de Güllen. C'est ainsi que fonctionne le capitalisme - nous ne sommes pas... Nous ne sommes pas des meurtrier·ère·s, nous ne faisons que consommer. Et le plus grand protagoniste de cette pensée capitaliste bestiale est, ironiquement et paradoxalement, la vieille dame elle-même. Alors, est-elle une victime ou une agresseuse?

La Visite de la vieille dame traite de toutes ces questions importantes et hautement politiques. Si l'on considère cette densité thématique et le fait que tous ces grands thèmes se présentent sous la forme d'un comique de tabloïd qui épuise les règles du comique de situation jusqu'à la niaiserie, on peut soupçonner que cette pièce n'est devenue ni par hasard ni sans raison la plus grande exportation littéraire suisse dans le monde.